Nowa powieść autora głośnych "Kronik abisyńskich" ponownie przenosi czytelnika do Ugandy lat 60. pod rządami despotycznego marszałka Idi Amina. Isegawa ukazuje obraz najbliższego otoczenia dyktatora i kręgów władzy, tytułowych "węży", wśród których brak ludzi o czystych rękach.Bohater, młody Ugandyjczyk Bat Katanga, powraca do kraju po ukończeniu studiów ekonomicznych w Cambridge. Błyskawicznie robi karierę rządową. Jego osiągnięcia budzą wiele uznania, ale i zawiści. Gardzący intelektualistami generał Samson Bazooka pragnie przekształcić go w posłuszne narzędzie. Nasyła na niego swą byłą kochankę, piękną Victorię. Nieoczekiwanie Victoria zakochuje się w Bacie, czym krzyżuje plany generała. A Bat nie zazna spokoju - jego wrogowie czekają tylko na jego najmniejsze potknięcie.